Но, когда Фрэнк попытался дать понять учителю, что оценка ниже тройки являлась для Брайана неприемлемой, он не был услышан. Возможно, намекал излишне утонченно, завуалировано, а следовало быть более прямолинейным. Конечно, не было сомнений, что Брайан заслужил свои два балла, поскольку он был ленивым засранцем, думающим только о видеоиграх. Да даже на эти два балла, наверняка, где-то намухлевал, списал — не в этом дело. А в том, что для того, чтобы учиться в нормальной школе, успеваемость у сына должна быть выше среднего. Но мистер Амритатак этого и не услышал.

Бэйтмэн лично подошел тогда к озеру, чтобы лично объяснить, что к чему. Читатель может задаться вопросом: «А какой смысл, коль бедный учитель все равно будет убит?». Но Фрэнк считал, что человек заслуживает, чтобы ему рассказали причину, по которой его ожидает смерть. Это было просто элементарное человеческое уважение. Мистер Амрита вел себя совершенно типично для данной ситуации: рыдал, просил пощады. Он был напуган, и Бэйтмэн понимал его. Нет ничего постыдного в страхе смерти.

Фрэнк ждал в машине, пока Гэллоуз и Боунз (настоящие имена в целях конфиденциальности изменены) подгребли к центру озера и вышвырнули учителя в его вóды.

Затем он поехал домой и объяснил Брайану, что, если в следующей четверти по химии тот не наберет хотя бы три балла, Фрэнк расхерачит к чертям сыновий «ИксБокс». Молотком. На мелкие кусочки. И нового взамен Брайан не получит! После этого Бэйтмэн-старший вышел на задний двор и закурил.

С тех пор в жизни наступила относительно беспечная пора?. Пока не раздался этот звонок и ему не сообщили, что оборотень сбежал.

Новость определенно пренеприятнейшая.

Наверно, стоило доверить это поручение своим лучшим людям, но у Джорджа Ортона и Лу Флинна были превосходные рекомендации, они находились рядом с местом и стоили дешево. Последняя деталь — самая важная. Не видать бы Бэйтмэну его сегодняшней жизни, будь он транжирой. Да и работа — не бей лежачего, все предельно просто. А вот теперь придется тратиться на охотников за головами. Сумма сделки с мистером Дьюи была твердой, хотя теперь Фрэнк уже планировал пересмотреть условия, поскольку информация о том, что ликантроп может превратиться в оборотня только в полнолуние, судя по всему, не соответствовала действительности.

Дьюи, с одной стороны, был в ярости, что Иван удрал, но с другой — еще более воодушевлен тем, что они узнали про способности Ивана перевоплощаться в любой момент. У Бэйтмэна же ярость превалировала над воодушевлением.

Единственное, что хоть как-то успокаивало — на Иване был чип и можно было отследить все его перемещения. Вшили в правую руку ликантропу, пока был без сознания, соответственно оборотень ничего не мог об этом знать.

Зазвонил нерабочий, личный телефон Бэйтмэна. Номер не определился.

— Слушаю.

— Добрый день. Я — Ваш бывший пленник. Полагаю, Вам уже сообщили, что я освободился?

— Где ты? — cпросил Бэйтмэн, усевшись прямо на рабочий стол.

— Где-то. Там-сям. Но, я бы хотел сделать официальное заявление о неподобающем обращении со мной. Если быть конкретнее, Джордж был очень груб по отношению ко мне.

— Зачем ты мне на самом деле звонишь? Наверняка ведь не для того, чтобы сдаться по-хорошему?

— Нет. А тебе бы этого хотелось, правда? На самом деле мне нужно связаться с Джорджем, а вот досада: в телефонной книге его номера нет.

— И не получишь, засранец.

— Серьезно? По-твоему, ты разумно себя ведешь, не давая мне возможности с ним поговорить? Я могу всем серьезно усложнить жизнь, не стоит упрямиться просто из вредности.

— У меня нет его номера.

— Да неужто? А почему так?

— Потому что для выполнения таких поручений я не контактирую с исполнителями напрямую.

— Крайне неосмотрительно и глупо, на мой взгляд. Похоже, лучше мне обратиться к парню по имени Рикки.

— Вот дерьмо, это Рикки, — сказал Джордж. А может, у него и хорошие новости?

Эй! Мы только что нашли оборотня. Он был в кино. Смотрел фильм с Сандрой Буллок. Сдался без боя. Мы уже с улыбкой вспоминаем весь этот конфуз, так что вы с Лу можете поменять билеты на бизнес-класс и возвращаться домой с комфортом, — пронеслось в голове мужчины.

— Слушаю, — сказал Джордж, нажав на кнопку приема.

— Это Рикки.

— Я уже понял. Новости есть?

— Да, тут на линии оборотень, можем устроить что-то в стиле конференц-колла.

— Привет, Джордж, — раздался в телефоне голос Ивана, рука мужчины впилась в трубку. Мобильник был достаточно миниатюрным, и Джордж ослабил хватку, чтобы не расплющить его.

— Что тебе нужно?

— Мир, дружба, согласие. Хотя нет… передумал. Хочу, чтобы воцарились хаос и разрушение. Вот что мне сейчас нужно. Да, точно.

— Давай поговорим об этом. Ты сам где сейчас?

— Сам хотел тебе этот вопрос задать. Эй, Рикки, а Джордж тебе не рассказывал, чем я его так выбесил, что он клетку открыл?

— Все было совсем не так, — поспешил вставить реплику Джордж.

— Он распахнул клетку и выволок меня из нее за ноги. Сказал, что мне нужно преподать урок. А Лу сидел рядом и просто смотрел.

— Да мне плевать на все это, — сказал Рикки.

— А зря. Он ведь хотел меня покалечить! Если бы он не был таким нервным, ехали бы мы сейчас в Тампу.

— Так вот зачем ты звонишь? — рявкнул Джордж. — Чтобы мы пересрались из-за тебя?

— Нет. Вернее, не только для этого. Рикки, теперь я хочу, чтобы ты повесил трубку. Нет, погоди, перед тем, как ты сделаешь это, скажи мне номер Джорджа, будь любезен, на случай, если нас с ним разъединят.

К недоумению Джорджа, Рикки, не протестуя, продиктовал номер и отключился.

— Ты еще на связи, Джордж?

— Да.

— Хорошо. Считаю, что нам нужно встретиться.

— С превеликим удовольствием. Но тебе-то это зачем?

— Знаешь, то, чтобы быть оборотнем… это не особо щедро оплачивается. Когда я еще сидел в клетке, а вы с Лу тогда еще в страшных снах представить не могли, что мне удастся выбраться, слышал ваш разговор. О чемодане с деньгами, связанными с какой-то наркотой. Шестьдесят три тысячи. С такой суммой я бы мог залечь на дно на несколько лет.

— Уже меньше. Мы немного потратились на цацки.

— Забавная ты все-таки чувырла, Джордж, — усмехнулся Иван. — Ладно, к делу. Предлагаю тебе встретиться, отдать мне деньги, и твои проблемы останутся в прошлом.

— Что, если я отдам тебе деньги, ты залезешь обратно в клетку? Не пори чушь. Я не поведусь на такое.

— Разве я сказал, что все твои проблемы решатся? Отдашь бабки — я исчезну. Ты больше никогда не услышишь обо мне. В противном случае, я такую бойню устрою, какая даже твоему бандитскому мозгу не снилась. Мертвые женщины. Мертвые дети. Мертвые бабушки, мертвые дедушки, мертвые матери, мертвые отцы, мертвые сестры, мертвые братья… Я буду убивать, убивать и снова убивать, и, представь себе, над каждым трудом надпись: «Здесь был Джордж Ортон».

— Копы возьмут тебя.

— Думаешь? Что ж, не исключаю. Вероятно, до этого времени я убью всего двадцать младенцев, а не тридцать. Какие-то двадцать детишек, что тогда париться, так, по-твоему, Джордж?

— Я не верю тебе.

— Понимаю. Я бы на твоем месте тоже не поверил. Но, тем не менее, учти, предлагаю в первый и в последний раз. Второго шанса не будет. Когда начну резню при Эверглэйдс [11] , уже не буду отвлекаться на разговоры с тобой, если ты вдруг передумаешь.

Джордж понимал, что Иван хочет его хорошенько припугнуть, но в то же время допускал, что этот тощий задрот мог что-то задумать. Если они все равно собирались прочесывать окрестности в поисках оборотня, то почему бы и не встретиться с гаденышом, когда тот сам предлагает.

— Я согласен.

— Наконец-то правильный ответ.

— Где встречаемся?

— Я в Нэйплс [12] . Вы далеко?