Иван приближался, он сжал кулаки и, щелкнув костяшками, явно старался продемонстрировать решительность хорошенько надрать задницы своим недавним конвоирам.

— Нам нужен эффект неожиданности, — предположил Джордж. — Лу, может, пальнешь в парня пару раз, он отвлечется, а я дам по газам и постараюсь сбить его?

— Да какой «пальнуть»? Ты в своем уме? Это жилой квартал, повсюду дома! Мы привлечем к себе внимание.

— А, ну конечно! А то, что мы гоняемся по округе за оборотнем — это совершенно обыденное занятие, и мы не привлекли ровным счетом ничьего внимания!

— Но нет никакой необходимости усугублять ситуацию. Нужно думать, как выбраться из этой передряги, Джордж! Надо сматываться отсюда, избавиться от фургона и залечь на дно!

Иван был уже в пятнадцати метрах от мини-автобуса и, не сбавляя шаг, продолжал приближаться все с той же ехидной ухмылкой.

Когда расстояние сократилось до пяти метров, ступня Джорджа резко надавила на педаль газа. Взвизгнули шины, и фургон рванул вперед. Мужчина был максимально сконцентрирован, он не отрывал взгляд от Ивана, стараясь не упустить ни малейшего поползновения парня дернуться в сторону, чтобы не упустить момент повернуть руль в том же направлении и задавить гаденыша.

В мгновение ока Иван вновь перевоплотился в оборотня. Один прыжок, и он на капоте фургона, второй — уже на крыше.

Джордж ударил по тормозам в надежде, что ликантроп не удержится и свалится вниз, но расчет не оправдался: зверь по-прежнему был над ними. Раздался громкий удар по крыше фургона, затем еще два. Ивану не удавалось проломить металл, хоть какие-то приятные новости.

— Джордж, он на крыше, — заорал Лу.

— Ты серьезно?! Конечно, я заметил, что он на крыше!

Джордж вновь нажал на педаль газа и резко затормозил. Еще несколько отчаянных попыток сбросить оборотня с фургона.

Послышалось еще три удара по крыше. Вернее, уже не «удара», а скорее вежливых постукивания.

Джордж был слишком поглощен тем, чтобы скинуть Ивана с машины, и не заметил того, что открылось взору Лу, но и у бородача хватило времени лишь крикнуть: «Вот дерь…». Огромные ноги оборотня пробили лобовое стекло, и оно разлетелось на мелкие кусочки. Мишель закричала и закрыла лицо руками. Осколки впились в руки Джорджа, и он от неожиданности выпустил руль, фургон ушел вправо.

Иван спрыгнул на капот. Лу схватил пистолет, но оборотень резко дернулся вперед и вырвал оружие из руки бородача. Зверь оскалил зубы в довольной ухмылке и вскочил на крышу фургона.

Колеса машины ударились о бордюр, и Джордж, придя в себя, схватил руль, пытаясь выровнять фургон.

— У него мой пистолет, — крикнул Лу.

— Прекрати наконец мне пересказывать все, что я сам вижу!

Джордж остановил машину.

— Так, вы двое, перебирайтесь назад и залезайте в клетку. Если он не смог проломить ее прутья, когда был внутри, там вы в безопасности.

— О какой безопасности ты говоришь? Сейчас у него ствол!

— Все равно там менее опасно.

— Так, успокойтесь же наконец! — вмешалась Мишель, отряхивая с себя осколки лобового стекла. Мужчины замолчали. После гнетущей паузы, Мишель выкрикнула:

— Иван?

Нет ответа.

— Иван? Это Мишель. Я знаю, что у тебя с этими парнями были разногласия, и прекрасно тебя понимаю: то, что ты с ними хочешь разобраться, совершенно справедливо, но я-то здесь ни при чем. Я — лишь ни в чем не повинный невольный свидетель. Дай мне уйти, не трогай меня, пожалуйста.

По-прежнему никто не отзывался. Стояла гробовая тишина.

— Иван! Знаю, что ты слышишь меня. Я считаю, что с тобой поступили ужасно. Посадить в клетку! Они совершили большую ошибку и не заслуживают снисхождения. Но я здесь ни при чем. Пожалуйста, дай хоть какой-нибудь знак, что, если я выйду из фургона, ты не тронешь меня.

Тишину нарушил звук движения на крыше. Наконец Иван нарушил молчание:

— А я ведь так хотел, хотя бы немножечко доброты, понимания. Надеялся, что понравлюсь вам и мы станем друзьями…

Джордж застонал. Теперь уже время плохих новостей. После такой безумной погони у этого гада еще остались силы, чтобы продолжать издеваться над ними.

— Эй, Иван, — сказал Джордж. — С твоей стороны не совсем тактически грамотно занимать позицию на крыше. Ты там слишком бросаешься в глаза. Если кто-то увидит, может вызвать службу отлова бездомных животных. Сдаюсь, ты победил нас. Ты показал свое превосходство и выставил меня полным идиотом. Мы больше не будем преследовать тебя. Давай ты просто уйдешь и будешь свободен.

— Но, Джордж, а как же твои слова про то, что у этой поездки есть конечная станция в Тампе, где я буду передан получателю, и больше нет никаких вариантов?

— Я оговорился.

— Слушай, вот теперь я не могу все это так вот сразу взять и закончить. Пока еще не готов. Я так одурел от скуки за эти два часа в клетке, что будет по крайней мере справедливо, если я получу сатисфакцию в виде пары часов развлечения. Во! Может, пойти убить кого-нибудь?!

Иван спрыгнул с крыши в человеческом обличье, повернулся к компаньонам и прижал указательный палец к губам:

— Только тихо! Смотрите, никому не рассказывайте, пусть это останется нашим маленьким секретом, — Иван продефилировал по тротуару. Медленно. Не оборачиваясь. Словно ему было абсолютно наплевать, чем занимаются его бывшие конвоиры.

— Как же я ненавижу этого паршивца, — сказал Джордж. — Больше, чем кого-либо когда-либо в своей жизни. Только посмотрите на этого павлина!

— А может, вместо того, чтобы злобой исходить, порадовался, что жив остался? — спросил Лу.

— Я буду продолжать исходить злобой столько, сколько мне угодно. Благодаря этому гаду, моя жизнь обрела смысл: отомстить засранцу.

Иван остановился у маленького домика коричневого цвета. У входа непритязательная практичная машина, дворик завален игрушками. Парень трагично пожал плечами, затем сделал это повторно чуть более картинно, на случай, если конвоиры не заметили первую попытку, и направился к входной двери.

— Вот дрянь, — у Джорджа засосало под ложечкой. — Он реально что-то затеял. — Джордж выпрыгнул из фургона.

— Ты что, за ним? — cпросил Лу.

— Конечно, за ним! Сядь за руль и будь готов гнать отсюда что есть мочи. Если услышишь звук сирен, вали и не думай обо мне. Если не появлюсь через несколько минут… Не знаю… Ну, в общем, ты понял.

Иван открыл входную дверь и вошел в дом, Джордж бросился следом.

Глава IX. Незаконное вторжение

Джордж всю жизнь страдал от излишней потливости, но, чтобы с него лилось так сильно, он вспомнить не мог. Ему было жарко, кожа склизкая, насквозь пропах бензином, одежда в осколках лобового стекла. Область укуса на груди саднила, но не шла ни в какое сравнение с болью в прогрызенном кулаке. Да уж, денек выдался определенно не из лучших.

Джордж не питал иллюзий, что пройдет несколько минут и все наладится. И как бы ему не хотелось отомстить, вряд ли что-то могло вытащить его из фургона и, рискуя своей шкурой, погнаться за Иваном. Но если это создание убьет ребенка, чьи куклы были разбросаны по дворику, совесть будет мучить Джорджа до конца дней.

У Джорджа в руке был пистолет. Он не был убежден, что от пуль будет какая-то польза. Но оружие придавало некоторую уверенность. Пусть и абсолютно бесполезную.

Иван оставил входную дверь приоткрытой. Джордж вошел в дом. Внутри был беспорядок, но и совсем захламленным это жилище назвать было нельзя. Кругом игрушки, в основном солдатики, супергерои. Из гостиной раздавался звук телевизора. Одна из этих дневных программ: «Встать — суд идет», которые Джордж убежденно презирал и на которые так легко подсесть. Внутри дома пахло освежителем воздуха.

Раздался приглушенный вскрик.

Джордж вскинул пистолет вперед и пробежал через гостиную в кухню.

Иван ладонью одной руки закрывал рот блондинке, лет тридцати с виду. Пистолет Лу в другой руке ликантропа был приставлен к затылку девушки. Иван по-прежнему оставался в человеческом обличье, и его определенно забавляли попытки блондинки высвободиться.